多年之前，Twitter曾經(jīng)差點(diǎn)砍掉了他們的私信產(chǎn)品（direct messages）。當時(shí)他們認為，與Twitter的優(yōu)雅簡(jiǎn)潔相比，私信實(shí)在是格格不入。而且解決其他的擴展問(wèn)題已經(jīng)讓他們疲于奔命，再對私信進(jìn)行維護和擴展實(shí)在是非常困難?；蛘哒f(shuō)，至少很難調整資源去做這件事。

 

如果當時(shí)真的砍掉了私信，可以說(shuō)是犯下彌天大錯。我想我們很快就會(huì )知道其中的原因。

 

Twitter目前正準備在私信產(chǎn)品上加倍投入。這早已不是秘密。迪克·科斯特洛（Dick Costolo，Twitter CEO）甚至在財報電話(huà)中對此公開(kāi)談?wù)?。我已?jīng)迫不及待了。

 

幾個(gè)星期前，我發(fā)表了一條推文，提出了我希望私信具備的一個(gè)簡(jiǎn)單功能：很方便地和好友們就某些推文談天說(shuō)地。我每天都會(huì )做這件事，只不過(guò)是在其它的通訊服務(wù)上進(jìn)行的。Twitter沒(méi)有理由不自己加入這個(gè)功能。

 

而且他們可以做得更好。不用點(diǎn)擊外部鏈接，直接查看推文，Twitter的私信客戶(hù)端可以在消息流中直接嵌入推文，所有人都能看到。而且將公共流的推文拖到對話(huà)當中也應該會(huì )更加容易。其工作機制應該與Pinterest新的消息系統非常相似（理論上應該沒(méi)有群組功能）。

 

不過(guò)隨著(zhù)我對Twitter新的私信產(chǎn)品思考的深入，讓我越來(lái)越興奮的卻是另一件事：它有可能把我從電子郵件的汪洋大海中拯救出來(lái)。

 

大家都知道，世界上沒(méi)有東西比電子郵件更讓我討厭了?？梢哉页鰺o(wú)數的理由證明它有多么糟糕。不過(guò)其中一個(gè)重要原因是每個(gè)人都可以隨時(shí)給你發(fā)郵件。當然，他們必須知道你的郵箱地址。但大家都在隨意地把郵箱地址公開(kāi)分享，給其他人發(fā)郵件時(shí)把你列入抄送名單，除此之外垃圾郵件列表也會(huì )盯上你。電子郵件每一天都會(huì )讓你更加頭疼。

 

Twitter在私信功能上有一點(diǎn)自始至終把握得非常恰當，那就是私信的連接模式。Twitter的主信息流是完全公開(kāi)的（當然，除非你選擇保護你的推文），無(wú)論你是誰(shuí)都可以關(guān)注任何一個(gè)人，而Twitter私信則是另一種截然不同的運作方式。

 

私信（direct message）恰如其名，是不公開(kāi)的、直接的、一對一的交流。不過(guò)最有用的一點(diǎn)是，除非你關(guān)注某個(gè)人，否則你就不會(huì )收到他的消息（我知道他們一直在試驗取消這一限制，關(guān)于這一點(diǎn)稍后我會(huì )詳細說(shuō)明）。

 

簡(jiǎn)單地說(shuō)，你在Twitter上關(guān)注了一個(gè)人，你就選擇了同意接收他的私信。從電子郵件的角度想象一下。只有經(jīng)過(guò)你同意的人才能給你發(fā)郵件。多么地令人振奮??！

 

事實(shí)上，我對它的稱(chēng)贊還遠遠不夠。應該把它稱(chēng)作規則改變者（game changer）。

 

慢著(zhù)！這行不通??！那你怎么和不認識的人接觸，建立關(guān)系呢？這么嘛，Twitter可以從Facebook失敗的地方偷師一下。

 

在Facebook的通訊產(chǎn)品中，他們將收到的消息劃分成主要消息來(lái)源和來(lái)自陌生人的“其他”（Other）消息來(lái)源。不過(guò)即便是陌生人也能給你發(fā)送主要消息，而“其他”消息來(lái)源基本上毫無(wú)用處，大部分都是垃圾信息。其實(shí)可以不這樣做。

 

按照我的猜想，Twitter的私信產(chǎn)品中應該會(huì )有我關(guān)注的人的消息來(lái)源，我已經(jīng)預先同意他們給我發(fā)送消息（以及這些人的群組）。另外可能還有一個(gè)“其他”的消息來(lái)源，包括了嘗試私信我的人給我發(fā)來(lái)的消息，而Twitter可以通過(guò)社交算法來(lái)確定這是否屬于我想看到的私信。

 

這和現有的推薦關(guān)注功能有些相似。一般情況下推薦關(guān)注功能都很智能。不過(guò)也許我只是不想再關(guān)注更多的人，不想被他們的內容擾亂我的時(shí)間線(xiàn)。不要緊，只要Twitter的社交智能算法足夠聰明，你仍然可以和合適的人進(jìn)行對話(huà)，無(wú)論你有沒(méi)有關(guān)注過(guò)他。

 

換種思路來(lái)看：無(wú)論你從事的是何種職業(yè)，給你介紹給他人的最佳方式是熟人介紹（warm introductions）。也就是，你認識的人給你介紹他們認識的人。Twitter可以通過(guò)他們的社交數據為私信服務(wù)自動(dòng)實(shí)現這一功能。

 

而且事實(shí)上，Twitter最近在它的Vine產(chǎn)品中也融入了類(lèi)似的概念?，F在你在Vine中打開(kāi)消息的話(huà)，就會(huì )看到“好友”標簽和“其他”標簽。（順便說(shuō)一句，Vine的消息功能表現其實(shí)相當不錯，這也讓我對Twitter最終能夠認真對待私信更加持樂(lè )觀(guān)態(tài)度。）

 

我不否認，這個(gè)解決方案其實(shí)并不完美。但如果你能夠避免收到電子郵件中完全是不請自來(lái)的假消息其中的99%的話(huà)，這將是一個(gè)非常、非常、非常巨大的突破。

 

沒(méi)錯，你還需要電子郵件來(lái)發(fā)送附件，來(lái)做這個(gè)做那個(gè)。但我們都有相當一部分的電子郵件可以歸類(lèi)為“社交”。Twitter私信看起來(lái)完全可以代替“社交”類(lèi)電子郵件，而且好用得多。原因你我都明白：我們選擇了只接收關(guān)注對象的消息。

 

慢著(zhù)，Twitter私信限制140個(gè)字符，這完全不能用??！從電子郵件的角度來(lái)看，這絕非是一個(gè)問(wèn)題，卻更像是一種特殊功能。